慈禧太后(1835年-1908年)是中国晚清时代最具权力和影响力的女性之一。她的生平不仅体现了中国历史上最后一个封建王朝的辉煌与衰亡,也揭示了当时社会的深层矛盾与复杂性。虽然历史上对慈禧的描绘存在诸多争议,但她的生活方式、政治手段和私密生活却常常被后人深究。
慈禧生于一个普通的满族家庭,原名叶赫那拉·杏贞。在清朝十六岁时,她被选入宫中,成为咸丰帝的妃子。咸丰帝的去世使得她锐意进取,借助其儿子载淳(即光绪帝)的名义,逐步掌握了实权。慈禧太后在位期间,实施了“擴權”和“修宪”等政策,虽然许多改革未能成功,但她的政治智慧以及过人谋略引人瞩目。